어린 시절에 경험 한

 

너무 무서운 사건에 대해 얘기합니다.

 

 

 

그 당시 나는, 초등학생으로

 

여동생, 언니, 엄마와 함께

 

어디에나 있을법한

 

작은 아파트에 살고 있었습니다.

 

 

밤이되면 항상, 다다미 방에서

 

온 가족이 베개를 나란히 배고 자고 있었습니다.

 

 

어느 날 밤, 어머니가 컨디션이 좋지 않아,

 

어머니의 부탁으로 내가 소등을하게

 

된 것입니다.

 

 

화장실과 거실의 전기를 끄고

 

텔레비전 등도 끄고,

 

그리고 다다미 방에 가서,

 

어머니에게 집안의 전기를

 

모두 끈 것을 전하고

 

자신도 이불에 들어갔습니다.

 

옆에서는 이미 여동생이 자고 있습니다.

 

 

평소보다 훨씬 이른 취침 이었기 때문에,

 

그때 나는 좀처럼 잠들지 못하고

 

잠시 동안 멍하니 천장을 바라보고있었습니다.

 

 

그런데 갑자기 고즈넉한 방에서

 

「 캉, 캉 」이라는

 

이상한 소리가 울렸습니다.

 

 

나는 이불에서 벌떡 일어나,

 

어두운 방을 둘러보았습니다.

 

 

그러나, 거기에는 아무것도 없었습니다.

 

 

캉 , 캉

 

 

 

잠시 후, 아까와 같은 소리가

 

또 들렸습니다.

 

 

분명히, 거실 쪽에서 들리는 것입니다.

 

 

옆에 있던 언니가,

 

「 방금 들었어 ? 」

 

하고 물어 왔습니다.

 

 

환청 등은 아니었던 것 같습니다.

 

 

다시 한번,

 

방 안을 둘러 보았습니다 만,

 

여동생과 어머니가 자고 있을뿐

 

방에는 아무것도 없습니다.

 

 

이상하다 ···.

 

 

물론 금속과 같은 소리로,

 

그것도 아주 가까이에서 들렸습니다.

 

 

언니도 아까의 소리가 신경이 쓰인 것 같아,

 

「 거실쪽을 보자 」라고 말했습니다.

 

 

나도 언니와 함께 침실에서 나와,

 

깜깜한 거실에 들어갔습니다.

 

 

그리고 주방 근처에서,

 

살짝 거실을 보았습니다.

 

 

그리고 우리는 보았습니다.

 

 

거실의 중앙에있는 테이블.

 

항상 우리가 식사를 취하거나

 

단란 한 그곳.

 

 

테이블 위에

 

사람이 앉아있는 것입니다.

 

 

여기에 등을 돌리고 있기 때문에,

 

얼굴까지는 모릅니다.

 

 

하지만, 허리 근처까지 뻗어있는

 

긴 머리카락, 날씬한 체격,

 

입고있는 하얀 유카타 같은 기모노로

 

여자라는 것은 알았습니다.

 

 

나는, 끔찍한 표정으로 언니 쪽을 보았습니다.

 

 

언니는 내 시선은 조금도 깨닫지 못하고,

 

그 여자를 주시하고있었습니다.

 

 

그 여자는 캄캄한 거실에서,

 

허리를 곧게 편 채,

 

테이블 위에서 정좌를하고있는 것 같고,

 

꿈쩍도 움직이지 않습니다.

 

 

나는 무서운 나머지,

 

발을 부들 부들 떨고 있었습니다.

 

 

큰소리를 내면 안돼,

 

만약 내면 무서운 일이 일어날꺼야.

 

 

그 여자는 여기에 전혀 뒤돌아 기색도없이

 

단지 정좌를 하고 있었고, 우리는 그 하얀 허리를

 

향하고 있을 뿐이었습니다.

 

 

나는 결국 견디지 못하고,

 

「 우아 ----- 앗 ! ! 」

 

큰 소리로 뭔가 외치면서,

 

침실에 뛰어 들었습니다.

 

 

어머니를 흔들어 깨우고,

 

「거실에 사람이 ! 」 

 

울며 아우성쳤습니다.

 

 

「 무슨 일이야, 이런 한밤중에 」 

 

그렇게 말하는 어머니를 끌듯이,

 

거실에 데려 갔습니다.

 

 

거실의 불을 키면,

 

언니가 테이블 옆에 서 있었습니다.

 

 

아까의 여자는 어디에도 없었습니다.

 

 

테이블도 제대로 정리 되어 있고,

 

아무것도 없습니다.

 

 

그러나, 거기에 있던 언니의 눈은 공허했습니다.

 

 

지금도 명확하게,

 

그때의 언니의 표정을 기억하고 있습니다.

 

 

저와 달리,

 

그녀는 뭔가에 떨고 있는 모습은 조금도 없이,

 

테이블 만 쳐다보고 있었습니다.

 

 

어머니가 언니에게 무슨 일이 있었는지 물어 보았는데,

 

「 저기에 여자가 있었어 」라고만 말했습니다.

 

 

어머니는 이상하다는듯한 얼굴을하고

 

테이블을 보고 있었습니다 만,

 

「 일찍 자라 」고 말하고,

 

3 명은 침실로 돌아 왔습니다.

 

 

나는 이불 속에서 생각했습니다.

 

 

저것을 보고 울며,

 

침실에 가서 어머니를 깨워

 

거실에 데려온 잠시 동안,

 

 

언니는 거실에서,

 

계속 저것을 보고 있던 걸까?

 

 

언니의 모습은 평범했습니다.

 

 

뭔가 무서운 것을 본 것일까?

 

그렇게 생각하고있었습니다.

 

 

그리고 다음 날,

 

언니에게 물어 보았습니다.

 

「 언니, 어제 일 말인데 ... 」 

 

이렇게 물어도 누나는 아무 대답도하지 않습니다.

 

아래를 향하고 침묵뿐.

 

 

나는, 끈질 기게 질문했습니다.

 

 

그러자 언니는 작은 소리로,

 

소근거렸습니다.

 

 

 

「 네가 소리를 내버려서 ... 」

 

 

 

그 이후,

 

언니는 나에게 차갑게 대했습니다.

 

 

말을 걸면 항상 밝게

 

반응 해주고 있었는데,

 

무시되는 일이 많아졌습니다.

 

 

그리고, 그 때의 일을

 

다시 입에 담거나 하지 않았습니다.

 

 

그때, 내가 낸 소리에,

 

그 여자는 아마

 

언니 쪽을 뒤돌아 것입니다.

 

 

언니는 여자와 눈이 마주 쳤을껍니다.

 

 

분명, 상상할 수 없을 정도,

 

무서운 것을보고 말았다.

 

 

그렇게 확신했지만,

 

시간이 지남에 따라, 

 

점차 그 것도 잊혀져 갔습니다.

 

 

중학교에 올라가 수험생이 된 나는,

 

매일 정해진 자신의 방에서

 

공부하게되었습니다.

 

 

언니는 현외의 고등학교에 진학해서

 

기숙사에서 생활했기 때문에 

 

집에 돌아 오는 것은

 

거의하지 않았습니다.

 

 

어느 날 밤,

 

늦게까지 책상에 앉아 있으면,

 

문 쪽에서 노크와는 다른

 

뭔가의 소리가 들렸습니다.

 

 

 

캉 , 캉 

 

 

 

아주 희미한 소리입니다.

 

금속 같은 소리.

 

 

그것이 무엇인지 기억난 나는

 

전신에 식은 땀이 분출했습니다.

 

 

 

이것은 그것이다.

 

어렸을 때 어머니가 감기때문에,

 

내가 대신 소등을했을 때의 ...

 

 

 

캉 , 캉

 

 

 

또 들렸습니다.

 

문 너머에서,

 

아까와 똑같은 금속 음.

 

 

나는 마침내 무서워 져,

 

여동생의 방 벽을 두드려

 

「 어이, 일어나 ! 」 

 

하고 외쳤습니다.

 

 

그러나 여동생은 이미 잠에 빠졌는지,

 

아무 반응이 없습니다.

 

 

어머니는 최근 계속 일찍 주무시고 계십니다. 

 

 

그렇다면, 집안에서

 

이 소리를 인식하는 것은 나뿐 ···.

 

혼자만 남겨진 것 같은 기분이 되었습니다.

 

 

그리고 다시 그 소리가.

 

 

 

캉 , 캉

 

 

 

나는 마침내 그 소리가 어디에서 울리는 지

 

알아 버렸습니다.

 

 

살짝 방 문을 열었습니다.

 

깜깜한 짧은 복도 건너편에있는 거실.

 

 

거기에는 커튼 너머로 새는

 

창백한 외부의 빛으로,

 

희미하게 비춰지고 있었습니다.

 

 

 

주방 쪽에서 거실을 들여다 보면

 

테이블에 그때의 여자가 있었습니다.

 

 

 

어린 시절, 언니와 함께 본 기억이

 

빠르게 되살아나기 시작했습니다.

 

 

 

그때와 같은 모습으로 여자는 흰 옷을 입고,

 

날씬한 허리를  반듯이 세우고,

 

테이블에 제대로 정좌하고

 

그 뒷모습만 나에게 보이고 있었습니다.

 

 

캉 , 캉

 

 

 

이번에는 명확하게,

 

그 여자 쪽에서 들렸습니다.

 

 

그 때 나는, 소리내어 버렸습니다.

 

 

무슨 말을했는지는 기억하지 않지만,

 

또 다시 큰소리를 질러 버렸습니다.

 

 

그러자, 여자는 저를 되돌아 보았습니다.

 

 

여자의 얼굴과 마주한 순간,

 

저는 이제 미쳐 버릴 지경이었습니다.

 

 

그 여자의 두 눈에는,

 

그냥 눈에 딱 맞는 크기의

 

철 못이 박혀 있었습니다.

 

 

잘 보면, 양손에

 

둔기 같은 것이 쥐어져 있었습니다.

 

 

그리고, 입으로만 웃으며 말했습니다.

 

 

 

「 당신도 ... 너희 가족도 끝장이네요. 후후후 」

 

 

 

다음날, 깨달으면 내 방의

 

침대에서 자고있었습니다.

 

나는 얼마 지나지 않아

 

어제 무슨 일이 있었는지 기억하고,

 

 

어머니가, 거실에서 자고 있던 날

 

방까지 옮겨 준 것이냐고,

 

물어 보았습니다 만,

 

무슨 말이냐고 하시는 겁니다.

 

 

여동생에 물어도 같고,

 

「 어차피 잠에서 덜깬거겠지 」 

 

하고 키득키득 웃을 뿐이었습니다. 

 

 

게다가, 제가 방 벽을 두드렸을 때,

 

여동생은 이미 숙면하고 있었던 것이 었습니다.

 

 

그럴 리가 없다.

 

 

나는 확실히 거실에서 저것을 보고,

 

그래서 의식을 잃은 것입니다.

 

 

누군가가 거실에 쓰러져 있는 나를 발견하고,

 

침대로 옮겼다고 밖에 생각할 수 없습니다.

 

 

하지만 다시 생각해 내려고해도,

 

머리가 아플 뿐이었습니다.

 

 

다만, 마지막의 그 무서운 표정과

 

씨익 웃었던 입에서 나온 말은,

 

명확하게 기억하고 있었습니다.

 

 

저와 가족은 끝장이라고.

 

 

이변은 그날에 일어났습니다.

 

 

제가 저녁 무렵 학교에서 돌아와

 

현관 문을 열었을 때입니다.

 

 

평상시라면 거실에 어머니가 있고,

 

부엌에서 저녁 식사를 만들고 있을 것인데,

 

거실은 캄캄했습니다.

 

전기가 전부 나가 있습니다.

 

 

「 엄마, 어디있어 - ? 」 

 

 

나는 현관에서 이렇게 말했지만,

 

집안은 잠잠하고, 고즈넉해,

 

아무 인기척이 없습니다.

 

 

현관은 열려 있는데 ...

 

그걸 잊고 쇼핑이라도 나가신 것일까.

 

 

태평한 어머니 때문에

 

가끔 이런 일도있는 것입니다.

 

 

아무렇지도 않게 생각하면서,

 

신발을 벗고 집안에 들어가려고 한 

 

그 순간,

 

 

캉 , 캉

 

 

거실 쪽에서 뭔가 소리가났습니다.

 

 

나는 온몸의 피라는 피가

 

단번에 얼어 붙은 것 같은 생각이 들었습니다.

 

 

몇 년 전과,

 

그리고 어제와 똑같은 그 소리.

 

 

안돼.

 

더 이상 여기에 있으면.

 

 

공포의 본능이

 

이성을 지워 버렸습니다.

 

 

문을 거칠게 열고

 

정신없이 아파트 계단을

 

뛰어 내려갔습니다.

 

 

도대체 무슨 일이 있었던 것일까?

 

엄마는 어디에 계시는 거지?

 

여동생은?

 

 

가족의 일을 생각하며, 조금 전의 소리를

 

어떻게 든 잊으려고 했습니다.

 

 

더 이상 그것을 생각하면

 

미쳐 버릴 것 같았습니다.

 

 

완전히 어두워 진 골목길을

 

달리고 달린 결과,

 

저는 근처의 슈퍼에 와 있었습니다.

 

 

「 엄마, 분명 쇼핑하고 계실꺼야 」 

 

 

그렇게 혼자 중얼거리며 

 

끊어질 듯한 숨을 회복하면서

 

안에 들어갔습니다.

 

 

시간대가 시간대이므로,

 

가게 안에 사람은 별로 없었습니다.

 

 

나와 같은 중학생 정도의 사람도 있고,

 

저녁 식사 재료를 조달하러 온 것으로 보이는,

 

주부 같은 사람도 있었습니다.

 

 

그런 매우 보통의 광경을 보고,

 

약간 기분이 안정 되었기에,

 

나는 방금 집에서 일어난 일을 생각했습니다.

 

 

깜깜한 거실,

 

열려 있던 현관문,

 

그리고 그 금속 음.

 

 

집안에는 아무도 없었다 것.

 

그것 이외는.

 

 

私が玄関先で母を呼んだ時の、

내가 문앞에서 어머니를 불렀을 때의,

 

그 집은 괴상하게 고요했었습니다.

 

 

그런 상태에서 사람 따위있을 리가 없다 ...

 

하지만, 만약 있다면?

 

 

저는 현관까지 밖에 들어가지 않았기 때문에,

 

제대로 안을 보지 못했습니다.

 

다만 전기가 꺼져있었을 뿐.

 

 

어쩌면 어머니는, 어딘가의 방에서 자고 있고,

 

내 목소리를 듣지 못했을지도 모른다.

 

 

어떻게든 확인하고 싶다.

 

 

그렇게 생각한 나는, 집에

 

전화를 걸어보기로했습니다.

 

 

슈퍼 옆에있는 공중 전화.

 

 

돈을 넣고, 떨리는 손가락으로 조심스럽게

 

번호를 눌러갔습니다.

 

 

수화기를 든,

 

손의 떨림이 멈추지 않습니다.

 

 

1 회, 2 회, 3 회 ···· 전화 소리가

 

머리 끝까지 울려옵니다.

 

 

『 철컥 』 

 

 

누군가가 전화를 받았습니다.

 

나는 숨을 삼켰습니다.

 

그 순간.

 

 

『 여보세요, 누구세요 』

 

 

그 목소리는 어머니였습니다.

 

그 부드러운 음성을 듣자,

 

나는 조금 안심했습니다 ...

 

 

「 여보세요, 엄마 ? 」

 

 

『 어머, 왜 그래. 오늘은 상당히 늦는거 아니니? 무슨일 있어? 』

 

 

 

내 손이 다시 떨리기 시작했습니다.

 

손만 아니라.

 

다리도 부들 부들 떨려,

 

서있는 것이 고작이었습니다.

 

 

너무 이상한 것이었습니다.

 

 

아무리 냉정 함을 잃은 나라도,

 

그 이상함은 깨달았습니다.

 

 

「 왜 ... 엄마가 ... 」 

 

 

『 어? 왜 라니? ... 괜찮아? 정말 무슨 일이야? 』 

 

 

엄마가 지금,

 

이렇게 전화를 받을리는 없습니다.

 

 

우리집은,

 

거실에만 전화기가 있습니다. 

 

 

아까 거실에 있던건 엄마가 아니라

 

그 괴물이었는데.

 

 

그런데 어째서 이 사람은, 태연하게

 

전화를 받고있는 것입니다.

 

 

게다가, 오늘은 상당히 늦는다고 하는건, 

 

마치 처음부터 지금까지

 

계속 집에 있었던 것 같은 말투.

 

 

나는 전화의 저편에서

 

무심코 나와 이야기를 하고 있는 인물이,

 

정체 모를 물건처럼만

 

생각되었습다.

 

 

그리고, 마른 입에서

 

어떻게 든 짜서 낸 목소리가 이것이었습니다.

 

 

「 당신 누구야 ? 」

 

 

『 어? 누구라니 ... 』

 

 

조금 사이를두고,

 

대답이 들렸습니다.

 

 

 

『 엄마에요. 후후후 』

 

 

 

 

그로부터 8 년 가까이의 세월이 지났습니다.

 

또 다시 끔찍한 사건이 있어,

 

이어서 전해드립니다.

 

 

현재, 나의 친가인 아파트는

 

어머니와 여동생이 살고 있으며,

 

두살 위의 언니는,

 

친가에서 상당히 떨어진 장소에서 취직하고,

 

나는 이웃현에서 대학을 다니면서

 

독신 생활을하고 있습니다.

 

 

아버지는 단신 부임으로, 8 년 전과 변함없이

 

전국을 전전하고 있습니다.

 

 

지난 겨울,

 

오랜만에 친가에서 연락이와서,

 

어머니로부터 『 집으로좀 와라 』라는

 

말을 들었습니다.

 

 

저는 어쨌든 집에 돌아가는 것이 싫어서

 

모처럼의 휴일을 그 무서운 장소에서

 

보내야 할지도 모른다는 생각에

 

어머니의 권유를 매년 완고하게 거절했습니다.

 

 

하지만, 올해는 빠져나오지 못하고 

 

언니와 아버지도 오시는 것도 있고,

 

어머니의 노성에도 밀려

 

졸업 논문을 앞둔 상태에서,

 

마지 못해 귀성하기로했습니다.

 

 

끔찍한 일을 당한 집에 돌아간다는 것에,

 

저항은 충분히있었습니다 만,

 

사실 그것보다 무서운 것이 있었습니다.

 

 

어머니에게는 미안한 일입니다 만,

 

어머니와 대면하는 것이 무엇보다 무서웠습니다.

 

 

일찍이 어머니와 전화를 통해 대화를했을 때,

 

어머니가 분명히 이상한 모습 이었음을

 

지금도 기억하고 있습니다.

 

 

어머니의 목소리인데,

 

어머니의 모노의 목소리와 대화를하고 있었던,

 

 

그 순간.

 

 

지금도 잊을 수 없습니다.

 

 

...하지만

 

모두 과거의 일.

 

 

그것을 본 후에도, 내 몸 주위에서

 

딱히 이상한 일이 일어난 것도 아니고, 다행스럽게도

 

가족중 질병을 앓거나 부상을 당하는 사람도

 

없었습니다.

 

 

언니도 동생도 건강하게 잘 지내고, 

 

어머니도 아버지도 그 후 8년,

 

달라진 것은 없는 것 같습니다.

 

 

더 이상 그 『 가족은 끝장 』이라는

 

저주뿐만아니라,

 

흰 기모노 차림의 여자를 본 것 조차도

 

꿈이었던 것은 아닐까,

 

라고 생각하기 시작했던 시기였습니다.

 

 

귀에 달라 붙어있는 그 싫은 소리도,

 

언젠가 반드시 잊을 것은 틀림 없습니다.

 

 

절대로 괜찮아! ！ !

 

스스로를 강하게 타이르며,

 

나는 집으로 향했습니다.

 

 

귀성을 피하고 있었던 진짜 이유를,

 

어머니에게 들키지 않도록,

 

적어도 집에있는 동안은

 

밝게 지내려고 마음 먹고 있었습니다.

 

 

집에 돌아온 나는, 안심했습니다.

 

 

아버지도 어머니도, 동생도 언니도 잘 지내는 것 같고,

 

오랜만에 귀성한 나를 보고,

 

 

「 졸업은 괜찮은가 」 

 

「 남자 친구는 만들었느냐 」

 

 

등등,

 

약속했던 것들을 물어볼 뿐이었습니다. 

 

 

그토록 걱정했던 어머니도

 

바뀐 모습이 아니었고

 

호텔 청소업의 파트로

 

매일 바쁜 것이 었습니다.

 

 

하지만, 언니에게 말을 거는 것만은 거북해져,

 

주저하게 되었습니다.

 

 

그 이유는

 

8 년 전 그 사건이 있고 나서

 

언니는 나를,

 

오늘날까지 철저하게 무시했기 때문입니다.

 

 

어릴 때, 그 깜깜한 거실에서

 

내가 큰 소리로 외쳤다는 것이

 

절교의 계기임은 분명했고,

 

 나에 대한 언니의 차가움은,

 

심상치 않은 것이었습니다.

 

 

그런 언니가 집에 도착하자마자 한 말에

 

나는 귀를 의심했습니다.

 

 

「 너를, 계속 무시하고있었던건 미안해 」 

 

 

설마, 그렇게 8년이나 무시 된 언니에게서,

 

사과의 말을 들을거라고는 생각치 못했습니다.

 

 

「 나야말로, 미안 해. 하지만 갑자기 무슨 일이야? 혹시 뭔가 있었어? 」 

 

 

놀란 나머지, 듣지 않는 것이 좋은 것까지,

 

물어 버린 것 같은 생각이 들었습니다.

 

 

언니는, 어딘가 어색한 표정을 짓고 있었지만,

 

옛날 사용하던 언니와 나의 공동 방에

 

저를 대려와 이야기를 해주었습니다.

 

 

 

「 나에게도, 그 소리가 들렸어 」

 

 

『 그 소리 』라는 말을들은 것만으로,

 

뭔가 서늘한 것이

 

등골을 타고 흐르는 것을 느꼈습니다.

 

 

언니는 그런 나의 모습을보고 나서

 

이야기를 계속했습니다.

 

 

「 그 날, 직장에서 돌아온 것이 밤 9 시경.

 

     그리고, 방에서 TV를 보고 있었던 것이지만,

 

     욕실쪽에서 『 캉 , 캉 』소리가 나더라고.

 

 

     조그만할 무렵, 너와 함께

 

     그 소리를들은 적이 있었기 때문에,

 

     빨리 알았어.

 

     이것은 위험하다라고.

 

     가까운 곳에 동료가 살고 있었기 때문에,

 

     서둘러 집을 나와,

 

     그 친구의 집에 찾아갔어.

 

 

 

     그 친구의 집에서 이야기를 하고 있으면,

 

     또 욕실 쪽에서 『 캉 , 캉 』소리가 났어.

 

     이상한 쇳소리 였어. 

 

 

     친구도 나도 당황하고,

 

     방을 나와 경찰을 불렀어.

 

 

     결국, 욕실에는 아무것도 없었고,

 

     일단, 방도 조사해 달라고 했지만

 

     아무것도 없었어 」 

 

 

언니의 이야기는, 8년 전 무서운 기억을

 

완전히 소생 시켰습니다.

 

 

그때의 사건은 지금도 잊을 수 없습니다.

 

 

깜깜한 거실.

 

테이블에 앉은 여성.

 

캉 , 캉 하는 금속 음.

 

뒤돌아 보는 여자.

 

무서운 얼굴.

 

 

아무런 예고도 없이 들리는 그 소리는,

 

자신을 얼마 동안,

 

극도한 금속 음 공포증으로 만들만큼, 

 

무서운 것이 었습니다.

 

 

음악이 흐르는 곳에서는,

 

카우벨과 방울 같은 소리가

 

나진 않을까 꺅꺅 거리고, 

 

 

주방 프라이팬이나 냄비가 발하는

 

금속 음에 귀를 막으며 무서워서,

 

 먼 곳으로가는 경우도 있고,

 

건널목이 있는 도로를 피하지 않으면

 

이동도 마음대로 하지 못하는 ···.

 

 

다만 언니의 이야기는, 8년 전과는

 

일부 다른 점이 있었습니다.

 

 

흰 기모노 차림의 여자를 보지 않고 있으면,

 

소리가 들리지 않았다. 

 

 

들린 것은 캉 , 캉 하는

 

섬뜩한 소리뿐.

 

 

게다가, 장소는 목욕탕.

 

 

나는 거실 테이블에

 

저것이 정좌하고 있는 모습은 알고 있지만,

 

목욕탕 이라니 ....

 

 

정말 그거였던 걸까 ...

 

 

그렇게 언니에게 물어보려고 했을 때,

 

갑자기 언니는 주르륵 눈물을 쏟기 시작,

 

울기 시작했습니다.

 

 

나는 당황하면서도,

 

「 아직 그렇다고 정해진 것도 아니고 ... 」

 

하고 언니를 달래려했습니다.

 

 

그러자, 언니는 울상인 그대로 내 얼굴을 노려보며,

 

 

「 너, 엄마의 일, 미카 (여동생 이름) 에게 듣지 못했어? 」라고,

 

 

무서운 목소리로 다가 왔습니다.

 

엄마의 일 ? 여동생 ?

 

이야기의 방향이 보이지 않아 당황했습니다.

 

방금 아까도,

 

어머니가 만든 맛있는 비프 스튜를

 

먹었을 뿐이었습니다.

 

어머니의 모습에

 

아무것도 이상한건 없었고,

 

여동생도 평소대로였던 것 같았습니다.

 

초조함을 감추지 못하는 나를 향해,

 

언니는 눈물을 훔치며 말했습니다.

 

「 때때로 한밤중에 집을 몰래 나간다고. 자세한 것은 미카에게 들어 」

 

심상치 않은 언니의 이야기를 듣고,

 

나는 즉시 여동생의 방에 가서

 

따져 물었습니다.

 

「 엄마가 밤마다 나간다니, 무슨 말이야 ? 」

 

「 아, 언니도 들었구나. 사실이야. 그게 무엇인지 함께 볼래 ? 」

 

 

 

그날 밤

 

나는 여동생의 방에 넣어 달라고 하고

 

여동생의 침대 옆에 이불을 깔고

 

멍하니 천장을 바라 보면서

 

시간이 지나가는 것을 기다렸습니다.

 

여동생의 이야기로는 어머니가 집을 나서는 시간은

 

대략 정해져 있고,

 

1시가 지날 무렵에 집을 나가서,

 

10분 정도 뒤에 돌아 오는 것이 었습니다.

 

 

처음에는 어머니의 외출을 깨달은 동생은,

 

기분 전환 할 겸

 

밖에서 담배라도 피우시나 보다 

 

라는 것으로 생각한것 같아서,

 

딱히 신경 쓰지 않고 그대로 자고 있던 것 같습니다.

 

 

하지만 눈이 내릴 정도로 추워져도

 

어머니의 외출은 이어졌습니다.

 

 

그것을 어머니에게 묻자,

 

「 무슨 말이야? 」

 

라는 반응.

 

거짓말을 하고 있는 기색도 없고,

 

자신이 심야에 외출하는 것 자체에

 

전혀 자각이 없어 보인다는 것입니다.

 

 

의심스럽게 생각한 동생은

 

어머니의 뒤를 몰래 미행한 것이었습니다.

 

「 슬슬 시간이야 」 

 

여동생이 말했을때, 나는 귀를 기울이고 있었습니다.

 

 

그러자 곧,

 

문 한장 사이의 복도 측에서

 

무엇인가 인기척이 느껴졌습니다.

 

부스럭, 부스럭 하고 현관 근처에서 소리가 들렸습니다.

 

아마 부츠를 신고 있는 것이라고 생각했습니다.

 

 

그리고 끼익 하는 소리와 함께,

 

콧콧콧 하는 발소리.

 

확실히 지금 밖으로 나가셨습니다.

 

 

저와 동생은 얼굴을 마주보며,

 

가급적 소리를 내지 않도록

 

문을 조용히 열어

 

급히 현관으로 갔습니다.

 

 

열쇠는 걸려 있지 않았습니다.

 

 

동생은 조심스럽게 문 손잡이를 잡고,

 

살짝 문을 열었습니다.

 

깜깜한 골목.

 

가로등과 달빛 만이 빛날 뿐이었습니다.

 

 

어머니는 어디로 가신 거냐고 여동생에게 묻자,

 

놀랍게도 바로 근처에 있다고 했습니다.

 

 

싫은 예감이 천천히 오고 있었습니다.

 

 

집에서 100 미터 정도 이동한 결과,

 

골목을 비추는 가로등 아래에 어머니가 있었습니다.

 

 

 

어머니는 전주 주위를 맴돌고 있었습니다.

 

 

 

산책하는 것처럼,

 

느긋하게 걷는 걸음이 아니라,

 

꽤 빨리 빨리 걷는 것입니다.

 

또는 달리기와 같은

 

엄청난 속도로,

 

빙빙 맴돌고 있었습니다.

 

 

낮에 보여주셨던,

 

명랑하고 상냥한 표정은 이제 어디에도없고,

 

멀리서 봐도 반야 같은

 

악마 형상으로 밖에 보이지 않았습니다.

 

 

지나친 두려움에 현혹되어 있는 와중에,

 

여동생은 「 이제 돌아 가자 」고 촉구하는 동시에,

 

「 아마 앞으로 10 분 정도 계속 될꺼니까 」 하고 덧붙였습니다.

 

 

엄청 무서웠습니다.

 

 

어머니의 비정상적인 모습을 목격하고,

 

드디어 사건의 의미를 깨닫기 시작했습니다.

 

 

『 당신도 당신 가족도 끝이네 』

 

 

지금에서야,

 

그 여자의 끔찍한 말이

 

머릿속에서 반복되었습니다.

 

 

여동생보다 한발 일찍 집에 돌아온 나는,

 

거실의 불을 키려고 벽을 더듬었습니다.

 

 

대략 이 근처에 스위치가 있었는데 ...

 

그렇게 생각하면서 더듬고 있으면 손끝에

 

각진 플라스틱 느낌이 전해졌습니다.

 

 

그것과 거의 동시에 깜깜한 공간에서

 

캉 ,캉 소리가 울려 퍼졌습니다.

 

 

앗, 하고 생각했을 때에는 이미 늦어

 

나는 벽 스위치를 눌러 버리고 있었습니다.

 

 

흰 빛으로 밝아지는 거실.

 

 

강한 빛에 눈이 익숙해 지려고,

 

나는 반사적으로 눈을 가늘게 떳습니다.

 

 

 

테이블에는

 

흰 옷을 입은 여자가 앉아 있었습니다.

 

 

이쪽에 등을 돌리고 있기 때문에,

 

얼굴까지는 보이지 않았습니다.

 

 

현실감이 없어, 

 

냉정한 생각을 할 수 없었습니다.

 

테이블 위에

 

여자가 정좌하고 있는 것만으로도 이상한데,

 

 

점등이 막 켜진 실내등에

 

밝기에 적응되지 않던 내 눈에는

 

거실 공간 전체가 이상한 것으로 보이기까지 했습니다.

 

 

식은 땀이 주르륵 뿜어져 나오는 것을,

 

몸에 달라 붙는 옷으로 느끼고있었습니다.

 

 

몇분, 아니 몇초나 그러고 있었는지

 

모르겠지만,

 

내 손가락이 다시 딸깍 스위치를 누르면,

 

거실은 캄캄한 어둠속에 삼켜져,

 

아무것도 보이지 않았습니다.

 

 

그리고 바로 그 때,

 

현관에서 문이 열리는 소리가.

 

... 동생.

 

 

그러나 내 시선은,

 

다시 어둠에 휩싸인 거실쪽으로 못박혔고,

 

테이블에 아직

 

그 여자가있는 것 같은 생각이 들어있었습니다.

 

 

한편, 현관에서는 부스럭, 부스럭 하는 

 

신발을 벗는 소리에 이어

 

목조 바닥에 체중이 실리는 때 나는 소리,

 

깃, 깃 하는 독특한 삐걱 소리가 났습니다.

 

나는 복도 쪽을

 

뒤돌아 볼 수 없었습니다.

 

여동생이라고 정해져 있는 것인데,

 

그쪽을 볼 수가 없었습니다.

 

 

아니, 왠지 알고 있었습니다.

 

 

기척 이랄까 직감이라고 할까,

 

애매 모호한 것이었지만,

 

뒤에서 다가오고 있는 것은,

 

아마 동생이 아니었습니다.

 

 

형용하기 어려울 정도로 무서운 느낌이,

 

깃, 깃 삐걱 거리는 소리와 함께

 

강해져 가는 느낌이 들었습니다.

 

 

그리고 캄캄한 거실 한가운데에,

 

테이블이 놓여있는 근처에서

 

캉, 캉 하는 금속 음이 울렸습니다.

 

 

의식이 멀어지기 직전,

 

내 바로 뒤에 있던 사람의 손에

 

어깨를 잡힌 것을 확실히 느꼈습니다.

 

 

 

덧붙여서 그 다음날,

 

나는 언니의 방에서 자고 있었다고합니다.

 

( 언니가 깨워주었습니다 )

 

언니도 동생도 그 깜깜한 거실에서

 

내 어깨를 잡은 것은 일절 없다

 

라고 단언하고 있으며,

 

게다가 동생이 돌아 왔을 때에는

 

어머니는 아직 귀가하지 않았다고합니다.

 

 

신발뿐만 아니라,

 

어머니의 침실도 확인했기 때문에 절대로 확실하다,

 

라는 것이 었습니다.

 

 

여동생 가라사대, 어머니의 비정상적인 행동은

 

지금도 계속되고 있다는 것입니다.

 

 

「 정신과에도 상담했었고, 집에서 굿도 해달라고했어. 통보 된 적도있다니까 」

 

 

나중에 들은 이야기이지만,

 

여동생은 이미 언니에게 자세한 이야기를 들었고,

 

아버지에게는 비밀로 여러가지 해 왔던 것 같습니다.

 

 

하지만 모두 헛수고로 끝났습니다.

 

 

어머니의 비정상적인 행동을 보면

 

효과가 없는 것은 명확했습니다.

 

 

그리고 나는 이미 알고 있었습니다.

 

그 여자의 탓이다.

 

 

언니의 집에서 울리는 소리도,

 

그날 밤 어머니의 끔찍한 모습도,

 

전부 그 여자가 원인이야.

 

 

그렇게 생각하면 분노가 복 받쳐 왔습니다.

 

하지만 분노 보다,

 

그 여자가 무서워 견딜 수 없습니다.

 

 

 

가급적 빠른 시일 내에 아버지에게 털어 놓고

 

아파트를 떠나는 것을 검토하고 있습니다.